서울 용산역에 설치된 강제징용노동자상에 대한 합법화와 국가적 보호조치를 촉구하는 기자회견이 26일 오전 11시 서울정부청사 후문에서 열렸다.

기자회견을 주최한 양대노총은 지난 2017년 일제 치하에서 강제 징용된 조선인 노동자를 추모하고 기억하기 위해 시민 모금을 통해 강제징용노동자상(이하 노동자상)을 용산역에 만든 바 있다.

노동자상은 강제 노역에 동원된 조선인 노동자가 집결하던 곳인 용산역에 세워졌다. 그러나 현제 노동자상이 세워진 곳은 민간 단체의 설치가 불가능한 국유 부지다. 때문에 노동자상 설치로 이들이 한국철도시설공단에 변상해야 하는 금액은 8월 기준 201만8930원(연체료 포함)에 이른다.

지난 9월 29일에는 신원을 알 수 없는 자에 의해 노동자상이 훼손되는 사건이 발생하기도 했다. 양대노총은 사건 파악 과정에서 일부 단체 및 개인들이 노동자상 철거를 주장하며 인근에서 1인시위를 개최하는 등의 일이 발생하고 있다며, 향후 추가 훼손의 우려가 심각하다고도 전했다.

노동자상을 제작한 김서경 작가는 “노동자상이 훼손되고, 곳곳의 소녀상이 훼손되는 일이 발생하고 있다. 피해자분이 또다른 피해를 당하는 느낌이었다. 한국의 강제징용 역사, 피의 역사를 기록하기 위한 노동자상 철거는 중단돼야 한다. 정부와 국가가 이 나라의 국민의 역사를, 존엄을, 미래를 지켜야 한다”고 말했다.

김은형 민주노총 부위원장은 “노동자상은 역사를 바로 세우고 일본에게서 전쟁범죄 사죄를 반드시 받아내기 위한 기념물이기도 하다. 강제노동에 동원된 조선인의 집결지였던 용산역이 역사적인 상징으로, 추모공간으로 거듭나길 바라는 많은 시민들이 자발적으로 모금한 것이다. 우리나라의 뼈 아픈 역사를 기억하기 위한 설치물을 폄훼하고, 더 나아가 훼손하는 일은 결코 있을 수 없다. 정부가 나서서 노동자상을 보호하기르 강력히 요구한다”고 말했다.

참가자들은 기자회견문을 통해  “노동자상은 역사를 기억하고 잊지 않겠다는 다짐이다. 이는 여전히 해결되지 못한 일제의 강제동원에 대한 사죄와 보상을 촉구하는 상징이다. 양대노총은 매년 3.1절 815 등을 기념하며 노동자상에 공식 참배하고 있으며, 여러 시만단체 또한 노동자상을 역사 교육의 장으로 활용하고 있다. 그만큼 우리나라에는 강제징용을 고발하고 증언하는 장이 없다는 의미이기도 하다”고 전했다.

이어 “용산은 국유지이며, 개인 또는 단체가 용산역에 구조물을 세울 수 없다는 사실은 우리도 알고 있다. 때문에 강제징용노동자상의 설치를 두고 많은 논의과 고민을 이어가지 않을 수 없었다. 그럼에도 불구하고 용산역이 갖고 있는 상징적 의미로 인해 용산역 건립을 강행할 수 밖에 없었다”고 설명했다.

아울러 “우리 양대노총은 노동자상을 보호하자는 취지에서, 국가 기증을 검토하는 등 여러 경로로 정부에 제안해왔다. 국가 기증은 국유지라는 특성을 반영하면서도, 합법 시설물로 전환할 수 있는 유일한 길이었기 때문이다. 그러나 해당 부처들이 책임을 서로 떠미는 동안, 노동자상은 이런 치욕적인 상황까지 맞닥뜨리게 된 것이다. 양대노총은 오늘날 노동자에게 지워진 역사 정의 실현의 책임을 다할 것을 다짐한다”고 전했다.

이들은 기자회견을 끝내고 노동자상을 합법 시설물로 전환할 것을 촉구하고, 정부 차원의 보호대책을 마련하라는 서한을 정부에 전달했다.